A queda da Merit Street Media, emissora criada pelo famoso apresentador Dr. Phil McGraw, ganhou um novo e explosivo capítulo. A Trinity Broadcasting Network (TBN), parceira de distribuição da empresa, entrou com um processo federal no Texas acusando McGraw de fraude e quebra de contrato em um acordo de US$ 500 milhões ao longo de dez anos.
O embate acontece em meio à falência da Merit Street, que já corre na Justiça, e coloca em xeque a credibilidade de um dos nomes mais conhecidos da televisão americana.
A disputa bilionária por trás de Merit Street
Segundo a TBN, Dr. Phil teria falhado em entregar até mesmo um único episódio de seu talk show prometido sob o contrato. O processo alega que o apresentador manipulou o acordo, que previa 160 novos episódios de “Dr. Phil Primetime”, além da transferência de parte de sua biblioteca de programas antigos.
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A emissora afirma ter investido mais de US$ 100 milhões no projeto até junho, arcando com custos mensais de até US$ 13 milhões para manter a operação, mas sem retorno em audiência, publicidade ou entregas de conteúdo.
Já os representantes de McGraw contestam a narrativa: em nota oficial, garantem que 214 novos episódios foram ao ar na Merit Street, chamando as acusações da TBN de “absolutamente falsas”.
Acusações de fraude e negócios obscuros
O processo detalha uma série de supostas manobras de McGraw:
- Custos inflados: apesar de prometer cortar gastos em 40% mudando a produção para o Texas e dispensando funcionários sindicalizados, ele teria recontratado dezenas de colaboradores de sua antiga equipe.
- Biblioteca em disputa: McGraw se recusou a entregar os episódios antigos do “Dr. Phil” e exigiu US$ 100 milhões para liberar parte do acervo, muito acima dos US$ 9 milhões inicialmente acordados.
- Acordos questionáveis: a TBN acusa o apresentador de forçar contratos caros com amigos como Steve Harvey, Nancy Grace e Chris Harrison, supostamente em benefício próprio.
- Controle acionário: segundo o processo, McGraw convenceu a TBN a abrir mão de participação majoritária na Merit Street em troca de investimentos prometidos, chamando depois a jogada de “ganster move”.
O outro lado da disputa
Do ponto de vista da Merit Street, quem quebrou o acordo foi a própria TBN. A emissora cristã teria falhado em garantir distribuição nacional para os programas, além de cobrar caro pela utilização de estúdios e entregar serviços de produção abaixo do esperado.
Em paralelo, a Merit Street também processa a TBN por quebra de contrato e atribui parte do colapso da empresa à má gestão da parceira.
O futuro de Dr. Phil e a sombra de Envoy
No centro da polêmica está o possível destino da marca Dr. Phil. A TBN acusa McGraw de planejar “saquear” a Merit Street para transferir o licenciamento do programa à Envoy, seu novo empreendimento midiático.
Enquanto isso, a falência da Merit Street segue na Justiça, classificada pelo tribunal como tudo, menos “rotineira”. Com acusações de fraude, manipulação e má-fé, o caso promete se arrastar e expor ainda mais os bastidores de um dos nomes mais duradouros da TV americana.
Fonte: Hollywood Reporter